1968年，正當工業國家陶醉於戰后經濟的快速增長和隨之而來的‘肩消費”的“黃金時代”時，來自西方不同國家的約30位企業家和學者聚集在羅馬，共同探討了關系全人類發展前途的人口。資源、糧食、環境等一系列帶根本性的問題，並對原有經濟發展模式提出了質疑。這批人士的聚會后來被稱為羅馬俱樂部。羅馬俱樂部是一個非正式的國際協會，被稱為“無形的學院”。其宗旨是要促進人們對全球系統各部分——經濟的、自然的、政治的、社會的組成部分的認識，促進制定新政策和行動。
經過努力，羅馬俱樂部的研究小組考察了最終決定和限制我們星球增長的基本因素，並出版了一份研究成果——《增長的極限》（The Limits to Growth）。《增長的極限》是由美國麻省理工學院丹尼斯·米都斯（Dennis L．Meadows）教授等撰寫的，是他們集體研究的第一個重要成果。其主導思想從該書的副書名“羅馬俱樂部關於人類困境的報告”上一目了然。全書分為“指數增長的本質”、“指數增長的極限”、“世界系統中的增長”、“技術和增長的極限”、“全球均衡狀態”五章，從人口、農業生產、自然資源、工業生產和環境污染幾個方面闡述了人類發展過程中，尤其是產業革命以來，經濟增長模式給地球和人類自身帶來的毀滅性的災難。書中以各種數據和圖表有力地証明了傳統的經濟發展模式不但使人類與自然處於尖銳的矛盾之中，並將會繼續不斷受到自然的報復。該書還指出“改變這種增長趨勢和建立穩定的生態和經濟的條件，以支撐遙遠未來是可能的”，而且，“為達到這種結果而開始工作得愈快，他們成功的可能性就愈大”。“零增長”是羅馬俱樂部發展現的核心。
盡管理論界對此仍有爭議，有人甚至寫過一本《沒有極限的增長》來進行反駁，但這本書仍可以說是人類對今天的高生產。高消耗房消費房排放的經濟發展模式的首次認真反思，它的論証為后來的環境保護與可持續發展的理論奠定了基礎。《增長的極勵》和羅馬俱樂部一起成為環境保護史上的一座裡程碑。
摘自自然之友編《20世紀環境警示錄》
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